Osvalde Lewat wurde in Garoua im Norden Kameruns geboren und wuchs in Yaoundé auf. Als französisch-kamerunische Schriftstellerin, Regisseurin und Fotografin erkundet sie in ihren Filmen, Bildern und Romanen das Schweigen der Macht und die Leben, die man am Rand hält.
Yaoundé, das Bild
Als Kind sammelt sie die Polaroids ihrer Familie und besucht jedes Kino in Yaoundé. Sie studiert an der École supérieure des sciences et techniques de l'information et de la communication in Yaoundé und danach an der Sciences Po Paris und lässt sich an der Fémis in Paris und am Institut national de l'image et du son in Montréal im Bereich Bild ausbilden, wo sie mit indigenen Gemeinschaften in Ontario ihren ersten Kurzfilm dreht, Le Calumet de l'espoir.
Journalismus, Dokumentarfilm
Im Jahr 2000 kehrt sie nach Kamerun zurück und wird Journalistin bei der Tageszeitung Cameroon Tribune. Danach wendet sie sich dem Dokumentarfilm zu: Au-delà de la peine, Un amour pendant la guerre, gedreht im Osten der Demokratischen Republik Kongo, dann Les Disparus de Douala und Une affaire de nègres, 2009 in Frankreich im Kino gestartet, der auf die Gewalttaten des Commandement opérationnel in Douala zurückblickt.
Anschließend entstehen Sderot, Last Exit und Land Rush, gedreht in Mali für die internationale Reihe Why Poverty?, die mit einem Peabody Award ausgezeichnet wurde. 2023 beleuchtet MK – Mandelas geheime Armee, eine Koproduktion mit Arte, den bewaffneten Arm des ANC im Kampf gegen die Apartheid.
Couleur nuit
Ab 2012 lebt sie in Kinshasa und widmet sich vor allem der Fotografie. Ihre Serien Marges und Couleur nuit, entstanden auf nächtlichen Streifzügen durch kongolesische Städte, werden in Kinshasa, Lubumbashi, Paris und New York gezeigt; das Buch Congo, couleur, nuit erscheint 2015 bei Éditions Phénix. Sie wird von der Galerie Françoise Livinec in Paris vertreten.
Les Aquatiques
2021 veröffentlicht sie ihren ersten Roman, Les Aquatiques (Ante mortem), bei Éditions Les Escales. Das Buch erhält 2022 den Grand Prix panafricain de littérature, den prix Ahmadou-Kourouma auf dem Genfer Buchsalon und einen Preis der Académie française. Es wird ins Englische, Deutsche und Japanische übersetzt.
Im August 2026 erscheint ihr zweiter Roman, Un corps indocile, bei Philippe Rey; er wird in die Auswahllisten des prix Renaudot aufgenommen.
Weitergeben
2020 gründet sie gemeinsam mit Véronique Cazeneuve die Ateliers Mwinda, Workshops für Schreiben und Kurzfilm für Oberstufenschülerinnen und -schüler im subsaharischen Afrika. Die erste Ausgabe findet im Januar 2021 in Kamerun statt, mit Lilian Thuram als Pate.